เพื่อเป็นเกียรติแก่วันอนุรักษ์เพนกวินโลก ของปีนี้ British Antarctic Survey ได้ประกาศการมีอยู่ของฝูงเพนกวินจักรพรรดิที่ไม่เคยถูกค้นพบมาก่อน ณ หนึ่งในส่วนที่ห่างไกลและไม่สามารถเข้าถึงได้ที่สุดของทวีปแอนตาร์กติกา นักวิทยาศาสตร์พบอาณานิคมแห่งที่ 66 ในทวีปนี้ โดยการเปรียบเทียบภาพถ่ายดาวเทียมที่บันทึกโดยภารกิจ Copernicus Sentinel-2 ของ European Space Agency และดาวเทียม WorldView-3 ของ Maxar

ภาพที่คุณเห็นด้านล่างเป็นภาพที่นำการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษมายังอาณานิคม คราบสีน้ำตาลที่ตัดกับน้ำแข็งสีขาวโพลนและหิมะของ Verleger Point ในแอนตาร์กติกาตะวันตกคือมูล "ขี้ค้างคาว" ที่นกทะเลอย่างเพนกวินจักรพรรดิปล่อยทิ้งไว้เมื่อต้องการคลายตัว ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา British Antarctic Survey ได้ค้นหาอาณานิคมใหม่ของนกเพนกวินโดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียมเพื่อระบุคราบอุจจาระที่บอกเล่าเรื่องราว จากทั้งหมด 66 อาณานิคมที่มนุษย์รู้จักในทวีปแอนตาร์กติกา ครึ่งหนึ่งถูกพบโดยใช้ดาวเทียม

“นี่เป็นการค้นพบที่น่าตื่นเต้น” ดร.ปีเตอร์ เฟรตเวลล์ หนึ่งในนักวิจัยที่เป็นผู้นำการศึกษากล่าว “เช่นเดียวกับไซต์ที่เพิ่งค้นพบหลายแห่ง อาณานิคมนี้มีขนาดเล็กและอยู่ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงจากการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลเมื่อเร็ว ๆ นี้” ตามที่เดอะการ์เดียนชี้ให้เห็น เพนกวินจักรพรรดิเป็นเพนกวินชนิดเดียวที่ผสมพันธุ์บนน้ำแข็ง นั่นทำให้พวกเขามีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นกต้องการน้ำแข็งรอบๆ รังเพื่อคงอยู่ระหว่างเดือนเมษายนถึงกันยายน เพื่อให้ลูกหลานมีเวลาเติบโตเพียงพอ “หากน้ำแข็งแตกก่อนหน้านั้น ลูกไก่จะตกลงไปในน้ำและจมน้ำหรือกลายเป็นน้ำแข็ง” Fretwell กล่าวกับสื่อว่า จากผลการศึกษาล่าสุดชิ้นหนึ่ง ทำนายว่าเพนกวินจักรพรรดิส่วนใหญ่อาจสูญพันธุ์ภายในสิ้นศตวรรษนี้ หากประเทศต่างๆ ในโลกไม่หาทางจำกัดภาวะโลกร้อนให้อยู่ที่ 1.5 องศาเซลเซียส