กองกำลังชายแดนของสหรัฐอเมริกาที่เพิ่มเข้ามาล่าสุดอาจเป็นสุนัขหุ่นยนต์แทนมนุษย์ กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) เปิดเผยรายละเอียดใหม่ในสัปดาห์นี้ของการทดลองหุ่นยนต์สี่ขาที่ชายแดนภาคใต้ของสหรัฐ เครื่องจักรกำลังได้รับการทดสอบในหลายบทบาทที่เน้นการเฝ้าระวัง และแม้ว่า DHS จะไม่เปิดเผยไทม์ไลน์สำหรับการปรับใช้แบบเต็มระยะ แต่ก็กล่าวว่าการทดลองใช้นั้น "ประสบความสำเร็จ" และการทำงานระหว่างมนุษย์ กับเครื่องจักรจะดำเนินต่อไป

เบรนดา ลอง ผู้จัดการโครงการแผนกวิจัยและพัฒนาของ DHS ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี (S&T) กล่าวว่า "ชายแดนทางใต้อาจเป็นพื้นที่ที่ไม่เอื้ออำนวยต่อมนุษย์และสัตว์ร้าย และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเครื่องจักรถึงมีความสามารถโดดเด่นที่นั่นได้ ในบล็อกโพสต์ “ความคิดริเริ่มที่นำโดย S&T นี้มุ่งเน้นไปที่ยานพาหนะเฝ้าระวังภาคพื้นดินอัตโนมัติหรือสิ่งที่เราเรียกว่า 'AGSV' โดยพื้นฐานแล้วโปรแกรม AGSV เป็นเรื่องเกี่ยวกับสุนัขหุ่นยนต์”

จนถึงขณะนี้ ROBOT DOGS ได้รับการปรับใช้ในบทบาทการเฝ้าระวัง ตรวจตราเท่านั้น เครื่องจักรสี่ขาถูกสร้างขึ้นโดย Ghost Robotics ซึ่งเป็นคู่แข่งกับ Boston Dynamics ที่รู้จักกันดี (ผู้ผลิตหุ่นยนต์ Spot) Ghost Vision 60 รุ่นยอดนิยมของ Ghost Robotics มีความสูง 2.5 ฟุต (76 ซม.) หนัก 70 ปอนด์ (32 กก.) และสามารถเดินทางได้ไกลกว่า 7.5 ไมล์ภายใน 3 ชั่วโมงด้วยการชาร์จแบตเตอรี่เพียงครั้งเดียว

เครื่องสามารถนำทางด้วยตนเอง หรือควบคุมด้วยคน และสามารถติดตั้งน้ำหนักบรรทุกได้จำนวนมาก รวมถึงเซนเซอร์จับความร้อน และการมองเห็นในความมืด

ในอดีต Ghost Robotics ได้แสดงโมเดลต้นแบบที่ติดตั้งปืนด้วย โดยกองทัพสามารถนำสุนัขหุ่นยนต์ไปใช้ร่วมกับเซ็นเซอร์ และกล้องระยะไกลอื่นๆ ได้อีกด้วย

ในบล็อกที่โพสต์โดยละเอียดของ DHS ได้สรุปวิธีทดสอบหุ่นยนต์สุนัขสำหรับการทำงานที่ชายแดน เครื่องจักรได้รับการทดสอบสำหรับ "หน้าที่ยาม" กลางแจ้งโดยลาดตระเวนตามจุดอ้างอิง GPS ที่ตั้งไว้ล่วงหน้าโดยอัตโนมัติในพร้อมติดกล้องและเซ็นเซอร์ เพื่อตรวจสอบขบวนรถที่รางรถไฟ เดินไปรอบๆ และใต้ตู้โดยสาร และสำรวจอาคารที่อยู่อาศัย รวมถึง "สถานการณ์จำลองที่อาจต้องเผชิญหน้ากับศัตรู"

นี่เป็นงานทั้งหมดที่สุนัขหุ่นยนต์ได้รับการทดสอบ เครื่องจักรสี่ขาเหล่านี้สามารถเดินทางในสภาพแวดล้อมใดๆ ก็ตามที่มนุษย์สามารถทำได้ ทั้งขั้นบันได เนินเขาสูงชัน และภูมิประเทศที่เป็นหิน

แต่เครื่องจักรเหล่านี้นั้นก็มีข้อจำกัดที่ชัดเจนเช่นกัน การทดลองใช้งานจริงได้เน้นย้ำถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นมากมาย รวมถึงอายุการใช้งานแบตเตอรี่ที่จำกัด และพฤติกรรมที่ไม่แน่นอน

เมื่อกองทัพฝรั่งเศสทดสอบหุ่นยนต์ Spot ของ Boston Dynamics ในการซ้อมรบ ทหารบ่นว่าเครื่องแบตหมดเร็วเกินไป ในขณะที่รายงานจากการทดลองของตำรวจสหรัฐฯ ที่ Spot บ่นเกี่ยวกับการควบคุมที่ประสิทธิภาพที่ไม่สม่ำเสมอ 

นักการเมืองและกลุ่มสิทธิพลเมืองยังวิพากษ์วิจารณ์การใช้เครื่องจักร เช่น การลดทอนความเป็นมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้หุ่นยนต์เพื่อโต้ตอบกับสมาชิกในที่สาธารณะ กองกำลังชายแดนของสหรัฐฯ ที่เกี่ยวข้องกับการพิจารณาคดีเมื่อเร็วๆ นี้ เช่น ชื่อเสียงด้านลบในเรื่องพฤติกรรมที่มีต่อผู้อพยพ จากการสอบสวนในปี 2564 โดย Humans Right Watch ให้รายละเอียด 160 รายงานภายในเกี่ยวกับการล่วงละเมิดทางร่างกายและทางเพศของผู้ขอลี้ภัยที่ชายแดนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เป็นต้น

ในบล็อกโพสต์ DHS เปรียบเทียบการใช้งานหุ่นยนต์สุนัขที่ชายแดน กับโดรนในอากาศ - เป็น "ตัวคูณแรง" ที่สามารถเสริมการทำงานของตัวแทนมนุษย์ ในขณะที่ความพยายามที่จะสร้างกำแพงทางกายภาพข้ามแผงกั้นพรมแดนของสหรัฐอเมริกา รัฐบาลได้หันไปใช้โซลูชันทางเทคโนโลยีมากขึ้น และสุนัขหุ่นยนต์ก็ดูเหมือนจะเป็นส่วนเสริมที่ชัดเจนในงานดังกล่าวนี้

โดยสรุปก็คือ "อย่าได้แปลกใจถ้าในอนาคตเราจะเห็นหุ่นยนต์ อยู่ในสนามโดยเดินเคียงข้างกับบุคลากรต่าง ๆ"